可见光也属于辐射，一般可以根据其能级和电离物质的能力分为电离辐射或非电离辐射。  这个术语通常用于电离辐射。  电离辐射有足够的能量电离原子或分子，但非电离辐射没有。  放射性物质是指能够发出电离辐射的物质。  电离辐射主要有三种:α、β和γ辐射(或射线)。  

电离辐射

能量足够高的辐射可以电离原子。  一般来说，电离是指电子被电离辐射撞出电子壳，使原子带正电。  因为细胞是由原子组成的，电离会导致癌症。  一个细胞由大约万亿个原子组成。  电离辐射导致癌症的概率取决于辐射剂量率和受辐射生物体的敏感性。  α、β、γ辐射和中子辐射可以加速到足够高的能量来电离原子。  

非电离辐射

非电离辐射的能量比电离辐射弱。  非电离辐射不会电离物质，但会改变分子或原子的旋转、振动或价电子轨道状态。  非电离辐射对活组织的影响长期以来没有得到研究。  不同的非电离辐射会产生不同的生物效应。